就寝前のバスタイム。
マリクはひとり脱衣所に居た。
闇マリクは部屋に居る。
夏場に水浴びする程度ならまだしも、ふたりで入浴は色々と都合が悪い。
故に、渋る彼を説き伏せ、入浴は別々にしたのだ。
まぁ別なら別で、どこか気が急いているのも事実なのだけれど…。
ともかく早くしようと、頭から服を脱いだ時。
足元に、ぽとりと何かが落ちる音がした。
だが、落ちる様な物は何もない筈である。
不思議に思いながら、マリクはソレを確認しようと身を屈めた。
浴室から響いたマリクの悲鳴に、闇マリクは顔を上げた。
危機的なものでは勿論ない。
さりとて聞き流せる訳も勿論なかった。
部屋を飛び出し浴室へと向かう。
可能な限り力加減をして、その扉を開けた。
扉の先では、脱ぎかけた服を腕に掛けたままのマリクが、床の一点を見詰めていた。
自然、視線は同じ所へ行く。
そこには…。
懸命に鳴いている虫が居た。
「べ、別に怖くない！服脱いだら落ちてきて、びっくりしただけで…！」
早口に説明するマリクの声を聞きながら、闇マリクは腰を落とした。
こうして虫が鳴くのは、大概が異性を呼ぶ為だと認識している。
だとすれば、此処で幾ら鳴いても実を結ぶ事はないだろう。
ならばと虫を摘み上げ、マリクの横を擦り抜けて、脱衣所の窓から外へと放った。
小さく呟いてから振り返ると、ややばつの悪そうなカオのマリクと目が合った。
「なんてカオしてんだぁ？」
いつもの調子で笑い掛けても、俯いてしまう。
聞かせるつもりのない呟きが聞こえてしまったらしい。
微かに溜息をついて、闇マリクはマリクに近付いた。
何か言いかけたマリクの唇を、やんわりと塞ぐ。
「昔の話だ。今はちゃんとオレの声も聞いてくれる。だろ？」
視線を絡めて語りかければ、小さくこくりと頷いた。
それを見届け、さらさらと頭を撫でてから側を離れる。
「じゃ、ゆっくりしてな」
闇マリクが出て行った扉を、マリクは暫しぼんやり眺めていた。
だが、ふと我に返る。
唇を押さえ、扉に背を向ける。
「そんな事、少しも思ってないクセに」
そう、今はわかる。
実際言葉にしなくても、彼が何を思ってるかくらい。
どれ程、自分を想ってくれているかくらい。
だから、ゆっくりなんてしてられないじゃないか。
脱ぎかけの服を脱ぎ捨てて、マリクは浴室へと飛び込んだ。
何処かで、蟋蟀の声がした。